近日灣仔40多年老店蛇王二結業，數以百計的市民在門外排隊希望品嚐膶腸和燉湯，無懼疫情。自從上年開始，老店結業倒閉成為常態，但疫情令情況再加據，經歷過不少風雨的老店，也敵不過這百年一遇的疫情，踏上結業的命運。近期，不少老字號包括陸羽茶室、珍寶海鮮舫、中國冰室及百好冰室等，紛紛暫停營業或結業。
老店是香港的風景
老店是城市的性格，走在灣仔大坑的小區，除了蓮花宮、火龍館等歷史建築，不難發現有不少老式的車房，引來各款的老爺車維修，五、六十年前的名車，為大坑添上一頁風景；而在上環的鹹魚欄，閉上眼睛，呼吸空氣的味道，也感受到這條街道的特色，孟加拉製的咸魚、澳洲的鮑魚、上海的金華火腿，不少遊客也慕名而來，探訪這種香港獨有的全球化。
但疫情過後，我們損失不只是經濟，也是城市的性格。如果只是一間老店結業，大概是舊式商業運作不可行，但現在大規模的老店結業潮，反映在系統上的問題。拯救老店，不能停留在口頭上的可惜，而需要有政策支援。
老店的性格
拯救老店困難莫過於消息，需要長時間與店主建立友誼，才能得知老店情況。上一代的店主，不少較實幹，喜歡低調行事，往往令有心人失諸交臂。
筆者以全民保育行動發言人的身份，多次公佈老店結業的消息，包括︰中國冰室、上海僑冠理髮店等，而結業消息的來源，大多是熟客無意間跟店員談起結業，而熟客再告之筆者，因而令社會得知老店結業，像百利冰室的老闆，雖然跟筆者諗熟，但老闆擔心公佈結業令工作太忙碌，寧願靜靜結業，消逝於歷史的長河。
為何要公佈結業呢？當時中國冰室及上海僑冠理髮店結業時，有朋友聯絡本人，希望跟老闆聯絡繼續經營，雖然最後因時機不合，無法促成合作，老店只有結業收場，但老店是品牌，背後有價值，公開可能有轉機。
官方的缺席
現時香港拯救老店，只得力於民間朋友。官方強調市場運作，極少介入，工業貿易署有"品牌發展及推廣"的網站，但維持舊式的招商引資，沒有提及老店的文化和經濟價值。談政策前，先要有資料，香港官方連研究也欠奉，難以講保育。
跟老店有點關係的統計資料，只有2018年第一季經濟報告中，一個對企業的研究報告可供參考，當中使用20年去界定運作比較長的企業。香港的競爭環境大，老店大多屬家庭式經營的微型企業，本地微企超過六成無法捱過五年，而經營超過廿年估計只約有廿成，同類數據中，大型企業超過一半可經營超過廿年，可見在香港能成為老店其實絕對不容易。
他山的保育經驗
香港沒有政策去保育老店，任由其結業。但周邊地區，包括大陸、台灣和澳門都懂得利用老店作為文化資本，連結旅遊和文化產業，宣傳和推廣城市。
如何界定老店？大陸於2006年着手保育「老字號」，官方高調調查城市的老企業，再加以宣傳，而避免私相授受之嫌，有地方政府由民間進行授予老字號，如河南省民間文藝家協會、遼寧省服務業委員會。而何謂老呢？各地使用不同的定義，海南島曾授予25年歷史的企業作老字號，廣東則需要五十年以上。台灣則將老店納入“品牌台灣發 展計劃”，自2006年開始至今。2007年，全台進行調查老店，發現約有70家百年老店，並協助各店互相聯繫創新。
澳門政府於2018年撰寫老店的研究報告，並在2019年完成"澳門特色老店品牌重塑扶助計劃"的第一階段。他們首先全民參與，投選澳門人的老店。而當地老店與香港的老店一樣，面對繼承人的問題，官方以實報實銷的方式資助老店作品牌診斷，改善管理和經營文化。另一方面，讓老店可聘請專人改善裝飾、裝備設施，兩者資助額可達80萬。
每次有老店結業，香港人才驚覺老店之可貴。作為政府應多行一步，主動研究，全民參與，不要香港的性格消失。
上月尾，北角的上海僑冠理髮店結業，僑冠被譽為最漂亮的上海理髮店，不少電影在此取景。上海理髮店有何價值？就是今天的上海也難找到上海理髮，老師傅大多解放後來到香港，在本地開枝散葉，上海理髮就是香港理髮，洗頭、剃鬚等手藝，等同土耳其浴於土耳其、芬蘭浴於芬蘭，為當地的象徵。
可惜，最後上海僑冠理髮店消失了，這類故事將來還有多少呢？
簡短版刊於4月30日信報【文化論政】專欄，現為詳細版